你可能认为地球上结霜最多的水可能隐藏在冰川之下,尤其是当冰川恰好是南极洲中心一块佛罗里达大小的冰块时。
尽管斯韦茨冰川不是你可以游泳的地方,但一个名为“冰 efin”的自动机器人确实在那里游了一会儿泳,并报告了在那里发现的令人惊讶的高温。这艘潜水器由一组科学家操作,其中包括设计它的佐治亚理工学院团队。他们发现,冰川和海洋交汇的区域比正常的冰点温度高出了 3.6 华氏度(2 摄氏度)以上。不仅如此,冰川已经在融化,导致海平面上升。斯韦茨冰川不仅是气候变化的风向标,而且在阻止大量冰水流入海洋方面至关重要,它通常被称为“世界末日”冰川。从本质上说,它就像大坝上的一根冰冷的手指。但它似乎无法将“世界末日”的洪水推迟太久。研究人员表示,在过去 30 年里,流经正在融化的冰川及其附近冰原的冰量增加了一倍。到目前为止,你可能已经看到了它的走向:气候变化。我们沉浸在其中。来自纽约大学的研究小组成员大卫·霍兰德在接受《芝加哥论坛报》采访时表示:“尽管气候变化可能会给我们这个星球带来可怕的变化,但这部分地区的温暖海水,尽管看起来很遥远,应该对我们所有人起到警示作用。”
为了得出这个结论,这个被称为“融化”(MELT)的团队在斯韦茨(Thwaites)冰川上露营了两个月,忍受着零下 22 华氏度(零下 30 摄氏度)的气温。他们必须认真挖掘。比如,在冰川上钻一个 2300 英尺深的洞,把冰 efin 送到一个以前没有潜水船去过的地方——冰川下的冰和水相遇的地方,也被称为接地区。从那里开始,冰 efin 顺利地完成了它的工作,为团队提供了第一张海底冰川基础的图片。“我们设计的冰 efin 最终能够进入冰川的接地区,在那里几乎不可能进行观测,但正在发生快速变化,”乔治亚理工学院教授、冰 efin 首席科学家布兰妮·施密特(Britney Schmidt)在新闻发布会上说。“我们为冰 efin 感到自豪,因为它代表了一种看待冰川和冰架的新方式。“这真的是第一次,我们可以在冰层下行驶数英里来测量和绘制我们无法到达的过程。”我们第一次近距离观察了一个接地区域。这是我们‘在月球上行走’的时刻。”
Icefim 对这些黑暗的深度进行了细致的测量和成像,为研究人员绘制该地区的地图提供了足够的数据,并对日益严重的气候危机发出了越来越多的警告。
“我们知道,温暖的海水正在侵蚀南极西部的许多冰川,但我们特别担心的是斯韦特人,”融化小组成员基思·尼科尔斯(Keith Nicholls)在佐治亚理工学院发布的新闻稿中解释道。他也是英国南极调查局的海洋学家。“这些新数据将为正在发生的过程提供一个新的视角,因此我们可以更确定地预测未来的变化。”
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