一炷香是一个时间概念 [5]，古人用来计时的方法 [6]，起源于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法 [5]，实际上并不是精确的时间单位，受环境、风力、香的长短等诸多因素影响，一炷香的燃烧时间并不完全相同。古人说的“一炷香时间”大约是十五分钟到一小时不等。 [3]
六朝时期，中国已出现燃香计时的做法。南朝梁庾肩吾有诗 《奉和春夜应令》：“烧香知夜漏，刻烛验更筹。 [4]”唐宋时期，还出现许多“以香计时”的有趣形式。宋人洪刍《香谱》有云：“百刻香，近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡燃一昼夜己。 [4]”《长安十二时辰》中曾出现龙舟香漏，类似今天的闹钟，因此也被人们称为“火闹钟” [6]。中国专门论“香”的古书——《香乘》中就有这样的记载：制香计时，以准昏晓 [7]。
用香计时，可谓古人智慧的结晶，又回归用香之本意——祈祷上苍，降福人间 [8]。从一炷香的时间到香气充盈的日常，香伴随了古人一天的日出日落，也丰沛了人们的精神生活。 [4]
释义1
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释义2
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说法一
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一炷香的时间：半个小时。
一顿饭的时间：通常理解是半个小时。
说法二
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“一炷香”等于一小时
1．“一炷香”的时间这个概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法，如僧人“打禅七”时一天要打11炷香，中间休息约20分钟。仔细想想，在当时，这是一个很好的方法了，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。那时的香皆为手工制作，且有标准，一炷香燃尽为半个时辰，即一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以也叫“更香”。
曾经的计算时间的单位：一年有十二月，一月有五周，一周有六日，一时辰（2小时）有八刻，一刻（15分）【古时把一天做一百刻即14.4分一刻，约15分一刻】，一盏茶（10分钟）有两炷香，一炷香（5分钟）有五分，一分（60秒）有六弹指，一弹指（10秒）有十刹那。一刹那就是一秒钟。
《僧祇律》记载：1刹那者为1念，20念为1瞬，20瞬为1弹指，20弹指为1罗预，20罗预为1须臾，1日1夜有30须臾。换算结果：须臾=48分钟，弹指=7.2秒，瞬间=0.36秒，刹那=1念=0.018秒。须臾弹指瞬间刹那=1念。
3.“一柱香”还是“一炷香”？
